Из Мирового океана бесследно исчезли тонны мусора

Миллионы тонн пластика – столько может плавать в Мировом океане сегодня, учитывая тот факт, что человечество использует этот материал повсеместно. Однако новое исследование этого вопроса учеными показало, что 99% от предполагаемой цифры куда-то таинственным образом исчезло.

С целью выяснения реального количества мусора на просторах Мирового океана, ученые организовали экспедицию и отправились в море на четырех кораблях научно-исследовательского проекта по изучению океанов Malaspina expedition. В 2010 и 2011 годах они с помощью мелкой сетки вылавливали пластик, чтобы вычислить глобальное загрязнение.

Cпециалисты полагали, что объем мусора достигнет миллиона тонн, однако в действительности его оказалось всего 40 тысяч. Куда же делись остальные 99% - ученые пока теряются в догадках. Подробности исследования были опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences, пишут «Вести».

По мнению руководившего экспедицией Карлоса Дуарте, океанографа из университета Западной Австралии в Кроули, множество пластиковых частиц может быть съедено морскими животными. Пока пластик плавает в открытом океане волны и солнечное излучение может фрагментировать его на всё более мелкие частицы. В конце концов, они становятся настолько маленькими, что могут выглядеть как корм для рыб' особенно для небольших миктофовых – широко распространённых морских рыб, часто поедающих пластик.

Эксперты считают, что морские животные совершенно точно поедают пластик, но понять сейчас биологические последствия этого процесса невозможно. К пластику могут "прицепиться" и другие токсичные загрязнители, такие как ДДТ, ПХБ или ртуть. Когда мелкие животные едят такой отравленный пластик, яды затем вполне могут попасть по пищевой цепи к рыночным видам, например, в организм тунцов или рыбы-меча. Правда, может оказаться, что мелкие рыбы умирают от отравления или срыгивают яд, таким образом, не влияя на те виды, которые употребляет в пищу человек.

Выдвигается и множество других гипотез, с помощью которых учёные пытаются объяснить загадочное исчезновение пластика. Например, существует возможность, что пластик попросту уходит под толщу воды к морскому дну под весом прикрепившихся к частицам микроорганизмов или экскрементов животных, или что его поедают микроорганизмы.

«Наличие пластика на морском дне является наихудшим сценарием, – считает эколог Андрес Козар (Andrés Cózar) из университета Кадиза, Испания. – В океанических глубинах накопление пластика вызовет необратимые изменения этой таинственной экосистемы прежде, чем мы сможем это понять».

Люди производят почти 300 миллионов тонн пластика в год. Большая часть его в итоге оказывается на свалках. Но в 1970-х годах в ходе исследования Национальной академии наук Австралии выяснилось, что 0,1% всего пластика попадает в океан вместе с впадающими в него реками, в ходе наводнений и бурь и благодаря морским судам. Некоторые материалы хранятся в ловушке арктических льдов, некоторые прибиваются к берегу, а некоторые могут даже образовывать огромные мусорные пятна и острова.

Но подавляющее большинство отходов всё равно продолжает своё плавание по океанам и морям. Иногда течения и водовороты сбивают остатки пластика в масштабные скопления, подобные, скажем, Большому тихоокеанскому мусорному пятну.