Последний полет Шаттла завершил космическую программу американских челноков

Последний в истории многоразовый космический корабль Шаттл приземлился в штате Флорида в четверг, завершив 30-летнюю программу полетов американских челноков, сообщает РИА Новости со ссылкой на американское космическое агентство.

Отныне единственным средством доставки астронавтов на околоземную орбиту станут российские "Союзы" - и как минимум до 2016 года.

"Мы перевернули страницу этой замечательной эпохи и начали новую главу в истории исследований в нашей стране", - написал глава НАСА Чарльз Болден (Charles Bolden) в своем блоге после посадки "Атлантиса".

"Орион" - американский корабль, который должен был заменить челноки, - в настоящее время проходит испытания. Первый полет он сможет совершить не ранее 2014 года, и до этого времени США будет пользоваться услугами российской космической отрасли, о чем ранее неоднократно заявляли представители НАСА. Причины задержки ввода в эксплуатацию "Ориона" кроются, в том числе, и в тяжелейшем экономическом кризисе, который пережили США в 2008-2009 годах.

По словам представителей американского космического ведомства, НАСА довольно российскими "Союзами" и не планирует отказываться от них в пользу аппаратов других стран. Дополнительно доставку грузов и космических аппаратов на орбиту США будут осуществлять по контрактам с коммерческими фирмами.

Ранее НАСА и Роскосмос подписали дополнительные соглашения на сумму 753 миллиона долларов, продлевающие контракт на доставку астронавтов на МКС. Данный контракт является расширением предыдущего контракта на сумму 355 миллионов долларов, заключенного в апреле прошлого года и касавшегося периода 2013-2014 годов. Новое соглашение будет действовать до 30 июня 2016 года.